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Résumé :
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En compagnie de deux joyeux amis, Octavien visite le musée des Studii à Naples, et tombe en extase devant l’empreinte d’un sein parfait, avant de se rendre à Pompéi où il éprouve la même émotion dans la maison d’Arrius Diomèdes d’où provient le morceau de lave. Il se rend la nuit dans les ruines miraculeusement relevées, parle avec des Pompéiens, assiste à une comédie où il aperçoit la merveilleuse Arria Marcella, qui le fait venir chez elle, l’invite au festin et commence à l’enlacer. Mais le père, converti au christianisme, surgit brutalement et ordonne à la jeune femme de renoncer à cet amour impie, puis, devant le refus de sa fille, la transforme au moyen d’un sortilège en un amas d’ossements et de cendres. Le jeune homme, retrouvé évanoui le matin par ses amis, s’enferme dans une indéfectible morosité et épouse une jeune Anglaise qui sent intuitivement en lui un autre amour, indestructible.
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